[AR] Re: AW&ST Space Tourism Accident Impact.

  • From: William Claybaugh <wclaybaugh2@xxxxxxxxx>
  • To: arocket@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Thu, 2 Jan 2020 12:31:31 -0700

Anthony:

I’m struck by what appears to be the use of Bayesian statistics to estimate
the probability of a fatal accident in 2021 given no such accident in 2020.

There is some justification for this in Aerospace Corporation’s now
cononical conclusion that initial failures in new (expendable) space launch
vehicles tend to be design and production related whereas later failures
tend to be process related.

But a statistical analysis of the full history of human-rated American
launch vehicles suggests that while there were observable increases in
reliability within family, the big increases in reliability tended to be
between families: Titan was more reliable than Atlas, Saturn 1 better than
Titan, etc.

This in turn suggests that any fatal accidents in the VG (or Blue) vehicles
is probably “cooked in” at this point. Since Blue has an escape system and
VG does not; we might also suggest that Blue is less likely to have a fatal
accident, thus potentially making it a more attractive option to customers.

Bill

On Thu, Jan 2, 2020 at 9:07 AM Anthony Cesaroni <anthony@xxxxxxxxxxx> wrote:

Speculation article FYI.





Anthony J. Cesaroni

President/CEO

Cesaroni Technology/Cesaroni Aerospace

http://www.cesaronitech.com/

(941) 360-3100 x101 Sarasota

(905) 887-2370 x222 Toronto





What Happens To Space Tourism If There Is A Fatal Accident?

*Michael Bruno* <https://aviationweek.com/author/michael-bruno> December
31, 2019

[image: virgin galactic vss first flight]Credit: Virgin Galactic

Next year is likely to herald the dawn of routine space tourism, with
Virgin Galactic anticipating its first commercial launch in 2020. One goal
of billionaire-backed upstarts such as Virgin, Blue Origin and others is to
make orbital experiences as common for paying passengers as flying on an
airliner.

·       Publicly traded Virgin Galactic’s operational debut sparks
accident analyses

·       Past is prologue and there might be more customer demand than fear

But as the Dec. 20 timer glitch that kept Boeing’s Starliner spacecraft
from reaching its intended rendezvous with the International Space Station
proves, even an unmanned space mission that goes wrong can generate big
headlines these days. So, what happens to a business that provides space
tourism if a tragic, fatal mishap occurs, especially in the beginning of
operations? Investors want to know and, to a degree, publicly traded and
regulated companies such as Virgin Galactic need to have a response ready,
because it is a key business risk.

Virgin Galactic has responded, saying balancing risk with shareholder
reward is part of the business and investors and customers are being made
aware of all the risks (*AW&ST* Nov. 11-24, 2019, p. 47).
<https://aviationweek.com/defense-space/space/virgin-galactic-aims-fly-1500-space-tourists-year-2023>Of
course, Virgin Galactic’s supplier Scaled Composites already had a fatal
crash in 2014 when one pilot died. But that was in a testing phase, and
investors want to know about business prospects now as Virgin Galactic
prepares for launching commercial service. In turn, financial analysts are
weighing in.

Opinions are divergent, with practically all analysts acknowledging that a
bad accident with a death toll has the potential to shut down Virgin
Galactic. “A major accident could slow or close the business, or cause
demand to decline significantly,” Credit Suisse analyst Rob Spingarn and
his team said in November. “A catastrophic accident could leave the company
valueless, in our view.”

But not everyone agrees that outcome is likely. Vertical Research Partners
analyst Darryl Genovesi, in his own November report, goes into detail about
how a fatal mishap may not necessarily ground space tourism. Genovesi’s
team looks back on the NASA space shuttle and NASA-Defense Department X-15
programs for guidance, as well as niche extreme-adventure marketplaces such
as mountain climbing, which serve the same level of wealthy clientele that
space tourism companies seek initially.

The Genovesi team believes the 1960s-era X-15 program, featuring the
world’s first spaceplane, is the best comparison to Virgin Galactic’s
approach.

The X-15 was carried to an altitude of around 45,000 ft. by a mother ship,
a modified Boeing B-52, and then airdropped before firing its rocket engine
and accelerating to apogee in space, reentering, and gliding home to make a
horizontal landing. Virgin Galactic’s SpaceShipTwo (SS2) mission profile is
“very similar” to the X-15’s, according to the Vertical analysts.

SS2s will be lofted to around 45,000 ft. by twin-fuselage mother ships
called WhiteKnightTwo, according to Virgin Galactic. The SS2 is then
airdropped and a rocket hybrid propulsion system called RocketMotorTwo
kicks in to project the SS2 into a space trajectory.

[image: chart]Source: Vertical Research Partners

In its time, three X-15s were built, completing 199 flights between 1959
and 1968, of which 13 flew higher than 50 mi., the altitude required for
NASA to recognize them as spaceflights and award astronaut wings to the
pilots. The X-15 experienced one total loss in 1967, near the end of its
program, when aircraft No. 3 broke apart during reentry, killing the pilot.
The accident was attributed to a combination of pilot error and degraded
flight control authority following an electrical disturbance earlier in the
flight. There was also a landing accident in 1962, although that aircraft,
No. 2, was subsequently repaired and the injured pilot survived.

“If we assume that the probability of a fatal crash is [about] 0.5% per
commercial flight, which is what X-15 actually realized during the late
1950s and early 1960s flying the same mission (one fatal crash over 199
flights), then the probability of Virgin Galactic crashing once over its
next 131 commercial flights over the next two years, is [about] 48%,” the
Vertical team says.

By the end of 2020, the company will have completed 16 of the 131 flights.
Keeping with a 0.5% per flight likelihood, the probability of Virgin
Galactic crashing during 2021 would then drop to around 44%. “We don’t
estimate a probability of it crashing in a subsequent flight (beyond 131),
but we do assume a crash out there doesn’t result in a program pause or
meaningful loss of revenue subsequently,” they say.

Another way to look at the potential effect of a fatal crash on a space
tourism business is whether customer demand would evaporate. Here, Genovesi
dives through space shuttle history for indications. That fleet made 135
spaceflights, including four flights during developmental testing in
1981-82 and then 131 operational flights from 1982-2011. Five fully
functioning orbiter vehicles were built, two of which were destroyed, one
during launch and one during reentry, killing the entire seven-person crew
in each instance. The fatal mishaps represent about 1.5% of total missions
flown.

The Space Transportation System used a significantly different
configuration to get into orbit, including dual solid rocket boosters and a
shuttle, all strapped to an even larger external fuel tank. The orbiters
were built to take a 60,000-lb. payload up to 110 nm or a 35,000-lb.
payload to 220 nm. By contrast, SS2s are designed to take six passengers up
50 nm without accelerating to orbital speeds to launch payloads.

“The shuttle program didn’t end after its two catastrophes—and neither did
the X-15 program after its fatal crash, and neither did the Virgin Galactic
program after its fatal crash,” says Genovesi’s report. Instead, after the
Challenger disaster, NASA built another shuttle.

That was possible due to widespread public support for the space program.
In fact, applications to become a NASA astronaut rose after both fatal
accidents (see chart above).

Analysts believe public support is even more pervasive now. They cite a
2019 Pew Research study that found 58% of Americans polled think human
astronauts are essential, while half think human space travel will become
routine in the next half-century. More than 40% indicated interest in
traveling to space themselves. Regarding private space exploration
companies, about 77% of respondents indicated a fair amount or great
confidence that they could build safe and reliable spacecraft.

Finally, the analysts point to extreme mountain climbers, a niche group of
usually highly ambitious and wealthy individuals. They note that around 5%
of the roughly 2,000 people who attempt to climb mountains at least 8,000 m
(26,000 ft.) tall die every year trying.

“Said differently, [about] 5% of the die-hards do literally die,” Genovesi
wrote. “Everyone who tries knows what he’s getting into and chooses to
devote significant time and resources to the adventure anyway. Virgin
Galactic is counting on a similar commitment from its customers wherein
there is some meaningful risk of [a] fatal accident, even if they can’t
exactly quantify it.”

*Michael Bruno* <https://aviationweek.com/author/michael-bruno>

Based in Washington, Michael Bruno is Aviation Week Network’s Senior
Business Editor and Community and Conference Content Manager. He covers
aviation, aerospace and defense businesses, their supply chains and related
issues.



JPEG image

JPEG image

JPEG image

Other related posts:

  1. Home
  2. arocket
  3. Archive
  4. 01-2020